Quel est le meilleur moment pour observer les étoiles ce soir ?

Sortez après la fin du crépuscule astronomique, à un moment où la Lune est sous l’horizon ou réduite à un mince croissant, par une nuit peu nuageuse et à l’air sec. Ces trois éléments, obscurité, Lune et météo, comptent plus que l’heure affichée.

Je développe Sky Map, l’application citée plus bas. Tenez-en compte en lisant mes conseils.

1. Attendre la vraie nuit

Après le coucher du Soleil, le ciel passe par plusieurs crépuscules. Il ne devient complètement noir qu’à la fin du crépuscule astronomique, quand le Soleil est à 18 degrés sous l’horizon. Selon le lieu et la saison, cela peut prendre une heure et demie ou plus après le coucher du Soleil. Les planètes et les étoiles brillantes apparaissent plus tôt : commencez par elles et gardez les cibles faibles pour plus tard.

2. Vérifier où est la Lune

La Lune est la plus grande source de lumière du ciel nocturne. Une Lune brillante noie la Voie lactée et les étoiles filantes faibles. Elle se lève plus tard chaque jour : quelques jours après la pleine Lune, on profite donc de débuts de soirée sombres avant son lever. La semaine autour de la nouvelle Lune offre les nuits les plus noires. Pour observer la Lune elle-même ou les planètes, sa phase importe peu.

3. Regarder les nuages et l’humidité

Un voile nuageux à peine visible le jour cache beaucoup de choses la nuit. Une forte humidité ajoute une brume qui atténue les étoiles près de l’horizon. Les nuits claires et sèches, souvent après le passage d’un front, sont les plus riches.

La vérification en deux minutes

1. Trouvez l’heure de fin du crépuscule astronomique ce soir.
2. Vérifiez la phase de la Lune et ses heures de lever et de coucher.
3. Regardez la couverture nuageuse et l’humidité pour la soirée.
4. Laissez vos yeux s’habituer 20 à 30 minutes dehors avant de juger ce que vous voyez.

Ce qu’une application apporte

Sky Map affiche les conditions du ciel de la nuit : couverture nuageuse, humidité et meilleur moment pour observer. La frise de visibilité des planètes montre lesquelles sont levées et quand, et le calendrier astronomique liste les pluies d’étoiles filantes, les éclipses et d’autres événements. La carte de base fonctionne sans internet. Sky Map est gratuite, la vue en réalité augmentée aussi, et certaines fonctions sont payantes.

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