Observer les étoiles au Mont-Mégantic : pourquoi est-ce la première réserve de ciel étoilé ?

Observer les étoiles au Mont-Mégantic, dans le sud du Québec, c’est visiter la première réserve internationale de ciel étoilé au monde, désignée par DarkSky International en 2007. Au centre se trouvent le parc national du Mont-Mégantic (géré par la Sépaq), le centre d’astronomie ASTROLab et un observatoire doté d’un télescope de 1,6 m, ouvert en 1978.

Pourquoi le Mont-Mégantic a-t-il été la première réserve ?

La pollution lumineuse de la région avait doublé en 20 ans. Les 34 municipalités de la réserve ont adopté des règles d’éclairage extérieur et remplacé environ 2 500 luminaires, réduisant la pollution lumineuse locale de 25 % et économisant environ 1,3 GWh d’énergie par an, selon DarkSky. La réserve couvre 5 260 km², dont la ville de Sherbrooke et les municipalités régionales de comté du Granit et du Haut-Saint-François.

Que faire au Mont-Mégantic ?

• L’ASTROLab : le centre d’interprétation de l’astronomie au pied de la montagne, qui soutient la programmation d’astronomie du parc.
• L’observatoire : il abrite le télescope de 1,6 m ; il ouvre aux visiteurs lors de visites de jour en été.
• Le parc : randonnée et camping (Sépaq), avec réservation auprès de la Sépaq.

Horaires et prix changent selon la saison : vérifiez auprès de l’ASTROLab et de la Sépaq avant d’y aller.

Se préparer pour le Mont-Mégantic

Au Québec, les nuits en altitude sont froides même à la fin de l’été, et l’hiver est très rude. Prévoyez des couches isolantes et une lumière rouge, planifiez autour de la nouvelle lune et téléchargez vos cartes avant de rouler vers le parc. La check-list du matériel pour observer les étoiles donne la liste complète. Je développe Sky Map, pesez donc ce conseil en conséquence : téléchargez l’appli avant de perdre le réseau, car sa carte du ciel principale fonctionne sans internet, et consultez Tonight’s Sky Conditions (couverture nuageuse, humidité, meilleur moment) l’après-midi précédente. Pour un écran rouge, utilisez les Filtres de couleur de l’iPhone (comment faire).

Autre site au Canada : Jasper. Aux États-Unis : Cherry Springs.

Sources : page DarkSky International du Mont-Mégantic (darksky.org), pages « À propos » et Observatoire de l’ASTROLab (astrolab.qc.ca), page du parc de la Sépaq (sepaq.com), consultées le 27 octobre 2026.