Observer les étoiles à Cherry Springs : quelle zone choisir ?

Pour observer les étoiles au parc d’État de Cherry Springs, dans le centre-nord de la Pennsylvanie, le plus simple est la Night Sky Public Viewing Area pour quelques heures, sans permis. Les observateurs sérieux avec du matériel utilisent l’Overnight Astronomy Observation Field, sur permis, où la lumière blanche est interdite. Le parc est au sommet d’une montagne d’environ 700 m (2 300 pieds) et c’est un International Dark Sky Park.

Pourquoi Cherry Springs est-il bon pour les étoiles ?

La forêt d’État environnante est peu aménagée et les villes voisines sont dans les vallées, ce qui masque leur lumière. Le champ offre une vue à 360°, la latitude (41,65° N) donne une bonne vue sur le cœur de la Voie lactée, et tout l’éclairage du parc est occulté, la lumière blanche étant convertie en rouge.

Quelle zone choisir ?

Zone	Pour	Règles de lumière
Night Sky Public Viewing Area	Quelques heures, observation occasionnelle	Blanche permise, rouge recommandée
Rustic Campground	Nuit sur place, occasionnelle	Aucune restriction, rouge recommandée
Overnight Astronomy Observation Field	Observateurs sérieux avec matériel	Filtrée en rouge ou occultée uniquement ; pas de lumière blanche

Règles du champ d’astronomie

• Inscrivez-vous et payez au poste de contact avant de vous installer ; affichez le permis sur le tableau de bord. Le barème 2025 indique de 25 à 50 dollars la nuit pour les résidents et de 25 à 75 dollars pour les non-résidents.
• Arrivez de jour pour vous garer sur le champ ; après le crépuscule, garez-vous sur le parking voisin et allez-y à pied.
• Pas d’animaux, pas de feux de camp, pas d’alcool, pas de groupes électrogènes bruyants. Partez avant 15 h le jour où le permis se termine.
• Le champ ferme quand il est plein ; il n’y a pas de zone de débordement.

Se préparer pour Cherry Springs

La fiche d’étiquette du parc demande des lumières rouges, faibles et dirigées vers le bas, des écrans rouges et faibles, pas de flash, des feux de croisement à l’arrivée et au départ, et des phares éteints une fois garé. Du cellophane rouge est proposé dans le parc. Prenez des couches pour une nuit au sommet d’une montagne. La check-list du matériel pour observer les étoiles donne le reste. Je développe Sky Map, pesez donc ce conseil en conséquence : téléchargez l’appli avant de perdre le réseau, car sa carte du ciel principale fonctionne sans internet, et consultez Tonight’s Sky Conditions (couverture nuageuse, humidité, meilleur moment) l’après-midi précédente. Pour un écran rouge, utilisez les Filtres de couleur de l’iPhone (comment faire).

Autres ciels sombres des États-Unis : Big Bend et Bryce Canyon. Au Canada : Mont-Mégantic.

Sources : pages du DCNR de Pennsylvanie sur l’observation des étoiles et le séjour à Cherry Springs (pa.gov), règles du champ d’observation et fiches d’étiquette en PDF (elibrary.dcnr.pa.gov), Pennsylvania Bulletin 55 Pa.B. 1517, 15 février 2025, consultés le 27 octobre 2026.