Comment trouver l'étoile Polaire ?

Repérez la Grande Ourse, prenez les deux étoiles du bord extérieur de la casserole et prolongez la ligne qu’elles forment vers l’extérieur. À environ cinq fois l’écart qui les sépare, vous tombez sur la première étoile moyennement brillante de cette ligne. C’est l’étoile Polaire, et en la regardant, vous faites face au nord.

Je développe Sky Map, l’application citée plus bas. Tenez-en compte en lisant mes conseils.

Pourquoi on la rate

Quand on cherche « comment trouver l’étoile Polaire », c’est souvent qu’on attendait une étoile éclatante et qu’on n’en a pas vu. Polaris a l’air banale. Ce qui la rend utile, c’est sa position : elle se trouve tout près du point du ciel vers lequel pointe l’axe de la Terre. Toutes les autres étoiles tournent autour pendant la nuit, elle bouge à peine.

Méthode 1 : les deux étoiles de la Grande Ourse

1. Trouvez la Grande Ourse, sept étoiles en forme de casserole.
2. Choisissez les deux étoiles au bout de la casserole, du côté opposé au manche. Elles s’appellent Dubhe et Merak.
3. Tracez une ligne de Merak vers Dubhe et prolongez-la d’environ cinq fois leur écart.
4. La première étoile assez brillante que vous rencontrez est l’étoile Polaire. Elle forme aussi le bout du manche de la Petite Ourse, dont les autres étoiles sont souvent invisibles en ville.

Méthode 2 : Cassiopée

Quand la Grande Ourse est basse sur l’horizon, Cassiopée est généralement haute de l’autre côté de la Polaire. Elle dessine un W ou un M de cinq étoiles. La Polaire se trouve à peu près entre Cassiopée et la Grande Ourse, donc l’une ou l’autre suffit pour vous en approcher.

S’en servir pour trouver le nord

La Polaire indique le nord géographique, pas le nord magnétique. Sa hauteur au-dessus de l’horizon correspond à peu près à votre latitude : plus basse à Marseille qu’à Lille. Cela ne fonctionne que dans l’hémisphère Nord.

Ce qu’une application apporte

Si vous doutez de l’étoile trouvée, Sky Map affiche les étoiles et les constellations par-dessus l’image de la caméra quand vous pointez l’iPhone vers le ciel. Elle indique aussi la hauteur et l’azimut des objets pour vérifier ce que vous regardez. Chacune des 88 constellations est accompagnée de conseils pour la repérer. La carte de base fonctionne sans internet. Sky Map est gratuite, la vue en réalité augmentée aussi, et certaines fonctions sont payantes. Si l’affichage semble décalé, lisez corriger la boussole et le décalage AR.

À lire ensuite : trouver les constellations et l’étoile brillante dans le ciel.