北極星はどうやって見つける？

先に結論を書くと、北斗七星のひしゃくの先にある2つの星を結び、その線をひしゃくの外側へ約5倍のばすと、最初に出会う中くらいの明るさの星が北極星です。北極星の方を向けば、そこがほぼ真北です。

なお、私は下で紹介する Sky Map の開発者です。その点を踏まえて読んでください。

なぜ見落としやすいのか

「北極星 見つけ方」と検索する人の多くは、明るく目立つ星を想像して探し、見つけられなかった人です。北極星は見た目はふつうの星です。特別なのは位置で、地球の自転軸が指す空の一点のすぐ近くにあります。そのため夜の間にほかの星が回っていくなかで、北極星だけはほとんど動きません。

方法1：北斗七星から探す

1. 北斗七星を見つけます。7つの星がひしゃくの形に並んでいます。
2. ひしゃくの柄と反対側、器の先にある2つの星を選びます。名前はドゥーベとメラクです。
3. メラクからドゥーベへ線を引き、2つの星の間隔の約5倍の長さだけのばします。
4. そこで最初に見える、ある程度明るい星が北極星です。こぐま座のしっぽの先でもありますが、こぐま座のほかの星は暗く、街なかではほとんど見えません。

方法2：カシオペヤ座から探す

北斗七星が地平線近くに低いときは、北極星をはさんだ反対側にカシオペヤ座が高く見えていることが多いです。5つの星がWやMの形に並んでいます。北極星はカシオペヤ座と北斗七星のほぼ中間にあるので、どちらか一方が見えれば近づけます。「北極星 見つけ方 夏」「北極星 見つけ方 カシオペア」といった検索が多いのも、季節で使いやすい目印が変わるからです。

北の方角を知る

北極星が示すのは方位磁針の北（磁北）ではなく、地理上の北です。地平線からの高さはだいたいその土地の緯度と同じで、沖縄では低く、北海道では高く見えます。この方法は北半球でしか使えません。

アプリが役立つ場面

見つけた星が本当に北極星か自信がないときは、Sky Map で iPhone を空に向けると、カメラの映像に星や星座が重なって表示されます。天体の高度と方位角も確認できるので、自分の見ている星と照らし合わせられます。88星座すべてに見つけ方のヒントがあり、基本の星図はオフラインでも使えます。Sky Map は無料でダウンロードでき、AR表示も無料、一部の機能は有料です。表示がずれて見える場合は方位がずれるときの直し方を参考にしてください。

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