Come si trova la Croce del Sud?

Cerca prima due stelle molto luminose vicine tra loro, i Puntatori (Alfa e Beta Centauri). Segui la linea che le unisce allontanandoti da Alfa: il primo gruppo compatto di quattro stelle luminose a forma di aquilone è la Croce del Sud, Crux. È la più piccola delle 88 costellazioni, quindi sembra più piccola di come ce la si aspetta.

Passo per passo

1. Guarda a sud dopo il tramonto. Nelle sere dell’autunno e dell’inverno australi (da aprile ad agosto) la Croce sta alta nel cielo.
2. Trova i Puntatori: due stelle luminose, una giallastra (Alfa Centauri) e una bianco-azzurra (Beta).
3. Seguili fino alla Croce. Le stelle più brillanti sono Acrux ai piedi, Gacrux in cima, Mimosa sul braccio sinistro e Imai su quello destro. Una quinta stella, più debole, sta fuori centro.
4. Accanto alla Croce, nelle notti buie, si vede il Sacco di Carbone, una nube scura nella Via Lattea.

La Falsa Croce

Una croce più grande e più debole, formata da stelle della Carena e delle Vele, inganna molti principianti. Due controlli:

	Croce del Sud	Falsa Croce
Dimensioni	Piccola	Nettamente più grande
Puntatori vicini	Sì	No
Quinta stella	Sì, debole	No

Usarla per trovare il sud

Prolunga l’asse lungo (da Gacrux ad Acrux) di circa quattro volte e mezza. Quel punto è vicino al polo sud celeste: scendi in verticale fino all’orizzonte e lì c’è il sud. Nel cielo australe non c’è una stella polare luminosa, quindi questo è il metodo usuale.

Dall’emisfero nord

Dai luoghi a sud di circa 25° di latitudine nord, come le Hawaii, la Croce compare bassa sull’orizzonte meridionale nelle sere di primavera. Dall’Europa e dalla maggior parte degli Stati Uniti non sorge mai.

Sky Map (la mia app) mostra la Croce del Sud e i Puntatori nella vista in realtà aumentata: punta il telefono verso sud e li trovi con il nome accanto. Per l’equivalente boreale leggi come si trova la Stella Polare. Altre guide nella sezione Sky Map.