Comment trouver la Croix du Sud ?

Cherchez deux étoiles très brillantes, proches l’une de l’autre : les Pointeurs, Alpha et Bêta du Centaure. Suivez la ligne qu’elles forment en vous éloignant d’Alpha. Le premier petit groupe de quatre étoiles brillantes en forme de cerf-volant est la Croix du Sud, la constellation Crux. C’est la plus petite des 88 constellations, donc elle paraît plus modeste que prévu.

Pas à pas

1. Regardez vers le sud à la nuit tombée. Pendant l’automne et l’hiver austraux, d’avril à août en soirée, la Croix est haute dans le ciel.
2. Repérez les Pointeurs : deux étoiles brillantes, l’une jaunâtre (Alpha du Centaure), l’autre blanc bleuté (Bêta).
3. Suivez-les jusqu’à la Croix. Ses étoiles les plus brillantes sont Acrux au pied, Gacrux au sommet, Mimosa sur le bras gauche et Imai sur le bras droit. Une cinquième étoile, plus faible, est décalée du centre.
4. Les nuits sombres, à côté de la Croix, vous verrez le Sac à charbon, un nuage sombre dans la Voie lactée.

La fausse croix

Une croix plus grande et plus pâle, formée d’étoiles de la Carène et des Voiles, trompe beaucoup de débutants. Deux vérifications :

	Croix du Sud	Fausse croix
Taille	Petite	Nettement plus grande
Pointeurs à côté	Oui	Non
Cinquième étoile	Oui, faible	Non

S’en servir pour trouver le sud

Prolongez le grand axe (de Gacrux à Acrux) sur environ quatre fois et demie sa longueur. Ce point est proche du pôle céleste sud. Descendez à la verticale jusqu’à l’horizon : vous avez le sud. Il n’existe pas d’étoile polaire brillante dans le sud, c’est donc la méthode habituelle.

Depuis l’hémisphère Nord

Depuis les lieux situés au sud de 25° nord environ, comme Hawaï, la Croix apparaît basse sur l’horizon sud pendant les soirées de printemps. Depuis l’Europe, elle ne se lève jamais.

Je développe Sky Map. Son affichage en réalité augmentée montre Crux et les Pointeurs : orientez le téléphone vers le sud et ils sont étiquetés. Pour l’équivalent dans le ciel du nord, lisez comment trouver l’étoile Polaire. Pour comprendre les repères de hauteur et de direction, voir aussi hauteur et azimut expliqués.