Observer les étoiles dans la Vallée de la Mort : où et quand y aller ?

Pour observer les étoiles dans le parc national de Death Valley (la Vallée de la Mort), choisissez la nouvelle lune et un endroit dégagé avec un peu d’altitude, loin de Furnace Creek et de Stovepipe Wells. Le parc est un International Dark Sky Park de niveau Gold depuis 2013, et les rangers suggèrent les dunes de Mesquite Flat, Harmony Borax Works, le bassin de Badwater et le cratère d’Ubehebe.

Pourquoi la Vallée de la Mort est-elle si sombre ?

Elle est loin des grandes villes du Sud-Ouest, et le parc a refait l’éclairage extérieur des zones de Furnace Creek et de Stovepipe Wells pour obtenir le label. Selon le NPS, c’était le troisième International Dark Sky Park du réseau des parcs nationaux. DarkSky précise que Las Vegas ajoute tout de même une lueur sur l’horizon.

Où observer les étoiles dans la Vallée de la Mort

• Suggestions des rangers : dunes de Mesquite Flat, Harmony Borax Works, bassin de Badwater, cratère d’Ubehebe.
• Les photographes utilisent souvent Zabriskie Point, les dunes de Mesquite Flat ou Harmony Borax Works. On peut se garer le long des routes principales pour photographier, mais le camping le long des routes goudronnées est interdit.
• Conseil d’horizon du parc : de grandes montagnes masquent les étoiles basses depuis des endroits comme le bassin de Badwater ; choisissez un terrain ouvert avec un peu de hauteur.

Programmes de rangers et soirées d’étoiles

Le parc recense sur sa page Dark Sky Astronomy Programs des programmes d’astronomie avec des rangers, des soirées télescope avec la Las Vegas Astronomical Society et des conférences. Les dates changent chaque saison, vérifiez donc avant de partir.

Se préparer pour la Vallée de la Mort

• Chaleur : le parc prévient que les températures nocturnes d’été peuvent encore dépasser 38 °C (100 °F). Emportez beaucoup d’eau.
• Lumière : utilisez une lampe rouge, ou du cellophane rouge sur une lampe de poche, comme le suggère le parc.
• Jumelles : le parc les recommande pour observer de plus près.
• Distances : les services sont éloignés et le réseau est irrégulier, téléchargez donc vos cartes et dites à quelqu’un votre itinéraire.

Le reste est dans la check-list du matériel pour observer les étoiles. Je développe Sky Map, pesez donc ce conseil en conséquence : téléchargez l’appli avant de perdre le réseau, car sa carte du ciel principale fonctionne sans internet, et consultez Tonight’s Sky Conditions (couverture nuageuse, humidité, meilleur moment) l’après-midi précédente. Pour un écran rouge, utilisez les Filtres de couleur de l’iPhone (comment faire).

Ciels sombres voisins : le Grand Canyon et Bryce Canyon.

Sources : pages NPS Death Valley Night Exploration, Lightscape et Dark Sky Astronomy Programs, et communiqué de 2013 (nps.gov/deva), page DarkSky International (darksky.org), consultées le 27 octobre 2026.