Que peut-on voir dans le ciel sans télescope ?

Beaucoup de choses. Sans instrument, on voit la Lune en détail, cinq planètes, des milliers d’étoiles, la Station spatiale internationale et d’autres satellites, des étoiles filantes et, depuis un site vraiment sombre, la bande de la Voie lactée.

Je développe Sky Map, l’appli citée plus bas. Gardez-le en tête en lisant mes conseils.

Ce que montre l’œil nu

• La Lune. Les « mers » sombres, les hauts plateaux clairs et, à la limite entre ombre et lumière, une ligne irrégulière où les cratères accrochent le soleil.
• Les planètes. Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne se voient sans aide. Elles brillent en général sans scintiller et restent près de la route suivie par le Soleil et la Lune.
• Les étoiles brillantes et les constellations. Même en périphérie d’une ville, on repère Orion, la Grande Ourse ou Cassiopée.
• Les amas. Les Pléiades ressemblent à une minuscule casserole un peu floue.
• Satellites et étoiles filantes. Un point régulier qui traverse le ciel en quelques minutes est le plus souvent un satellite. Un trait d’une seconde, une étoile filante.
• La Voie lactée et la galaxie d’Andromède. Il faut un site sombre loin des lumières et une nuit sans Lune.

Pour en voir davantage

Laissez du temps à vos yeux. L’adaptation à l’obscurité prend environ 20 à 30 minutes, et un coup d’œil sur un écran lumineux en annule une partie. Baissez la luminosité et regardez légèrement à côté d’un objet faible : le bord du champ de vision est plus sensible dans le noir.

Choisissez aussi la nuit. Une Lune brillante efface les objets faibles, et un voile nuageux ou de la brume cache plus qu’on ne croit.

Ce qu’apporte une appli

Sky Map affiche étoiles, planètes, constellations et satellites sur l’image de la caméra quand vous dirigez l’iPhone vers le ciel. La chronologie de visibilité des planètes indique lesquelles sont levées et quand, le calendrier astronomique liste pluies d’étoiles filantes et éclipses, et les conditions du ciel de la nuit donnent nébulosité, humidité et meilleur moment. La carte du ciel fonctionne sans internet. L’appli est gratuite, la vue AR aussi, certaines fonctions sont payantes.

Une appli ne rend pas les objets faibles plus lumineux. Elle vous dit où regarder, vos yeux font le reste.

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