È un satellite quello che attraversa il cielo?

Se un punto di luce scivola con regolarità nel cielo senza lampeggiare e lo attraversa in pochi minuti, è quasi certamente un satellite. Gli aerei lampeggiano o hanno luci colorate, e una stella cadente dura al massimo un secondo. Il satellite più luminoso che vedrai di solito è la Stazione Spaziale Internazionale, che può superare in luminosità qualsiasi stella.

Sviluppo Sky Map, l’app citata più sotto, quindi tieni conto di questo quando leggi i miei consigli.

Come capire cosa stai guardando

• Satellite: un punto bianco e fermo nella luce che avanza in linea retta a velocità costante. Niente lampeggi. Può diventare lentamente più luminoso o più debole.
• Aereo: luci bianche lampeggianti o luci rosse e verdi, spesso un rumore se vola basso, e di solito un movimento più lento.
• Stella cadente: una scia rapida, sparita in un secondo.
• Stella o pianeta: in pochi minuti non si sposta rispetto alle altre stelle.

Una fila di punti che si seguono sulla stessa traiettoria è in genere un gruppo di satelliti Starlink poco dopo il lancio, prima che si distanzino.

Perché al crepuscolo e all’alba

I satelliti riflettono la luce del Sole. Per vederne uno, il tuo cielo deve essere buio mentre il satellite è ancora illuminato. Succede nelle prime ore dopo il tramonto e nelle ultime prima dell’alba. Spiega anche perché a volte un satellite si spegne a metà cielo: è appena entrato nell’ombra della Terra.

Come vedere la ISS

1. Cerca i passaggi visibili dalla tua zona. La NASA offre un servizio gratuito, Spot the Station, che li elenca e può inviare avvisi.
2. Annota direzione e ora di partenza. Un passaggio visibile dura di solito qualche minuto.
3. Esci un paio di minuti prima, guarda verso la direzione di partenza e cerca un punto luminoso e fermo nella luce che sale.
4. Non serve un telescopio. Anche il binocolo aiuta poco, perché la stazione è troppo veloce da seguire.

Dove aiuta un’app

Sky Map mostra stelle, pianeti, costellazioni e satelliti sopra l’immagine della fotocamera quando punti l’iPhone verso il cielo, così puoi controllare se quel punto in movimento è un satellite e vedere cosa c’è intorno. Indica altezza e azimut degli oggetti, e le condizioni del cielo di stanotte mostrano nuvolosità, umidità e l’ora migliore per osservare. La mappa di base funziona senza internet. Sky Map è gratuita, la vista in realtà aumentata anche, alcune funzioni sono a pagamento.

Leggi anche: osservare senza telescopio e la stella luminosa nel cielo.