Est-ce un satellite qui traverse le ciel ?

Si un point lumineux glisse régulièrement dans le ciel sans clignoter et le traverse en quelques minutes, c’est presque sûrement un satellite. Les avions clignotent ou portent des feux colorés, et une étoile filante dure une seconde au plus. Le satellite le plus brillant que vous verrez en général est la Station spatiale internationale, qui peut dépasser l’éclat de toutes les étoiles.

Je développe Sky Map, l’application citée plus bas. Tenez-en compte en lisant mes conseils.

Reconnaître ce que vous voyez

• Satellite : un point blanc et stable qui avance en ligne droite à vitesse constante. Pas de clignotement. Il peut s’éclaircir ou pâlir lentement.
• Avion : feux blancs clignotants ou feux rouge et vert, souvent un bruit s’il vole bas, et un déplacement en général plus lent.
• Étoile filante : une traînée brève, disparue en une seconde.
• Étoile ou planète : ne bouge pas par rapport aux autres étoiles en quelques minutes.

Une file de points qui se suivent sur la même trajectoire est le plus souvent un groupe de satellites Starlink peu après leur lancement, avant qu’ils ne s’espacent.

Pourquoi au crépuscule et à l’aube

Les satellites renvoient la lumière du Soleil. Pour en voir un, il faut que votre ciel soit noir alors que le satellite est encore éclairé. Cela se produit dans les premières heures après le coucher du Soleil et les dernières avant son lever. C’est aussi pour cela qu’un satellite s’éteint parfois au milieu du ciel : il vient d’entrer dans l’ombre de la Terre.

Comment voir l’ISS

1. Cherchez les passages visibles depuis chez vous. La NASA propose un service gratuit, Spot the Station, qui les liste et peut envoyer des alertes.
2. Notez la direction et l’heure de départ. Un passage visible dure en général quelques minutes.
3. Sortez deux ou trois minutes avant, tournez-vous vers la direction de départ et cherchez un point brillant et stable qui monte.
4. Inutile d’avoir un télescope. Les jumelles apportent peu, car la station va trop vite pour la suivre.

Ce qu’une application apporte

Sky Map affiche les étoiles, les planètes, les constellations et les satellites par-dessus l’image de la caméra quand vous pointez l’iPhone vers le ciel. Vous pouvez ainsi vérifier si ce point qui bouge est un satellite et voir ce qui l’entoure. L’application indique la hauteur et l’azimut des objets, et les conditions du ciel de la nuit montrent la couverture nuageuse, l’humidité et le meilleur moment pour observer. La carte de base fonctionne sans internet. Sky Map est gratuite, la vue en réalité augmentée aussi, et certaines fonctions sont payantes.

À lire ensuite : observer sans télescope et l’étoile brillante dans le ciel.