夜空を動く光は人工衛星？

先に結論を書くと、点滅しない光の点が一定の速さでまっすぐ空を横切り、数分で反対側まで進むなら、ほぼ人工衛星です。飛行機は点滅したり赤や緑のライトが見えたりし、流れ星は長くても1秒ほどで消えます。ふだん見られるいちばん明るい人工衛星は国際宇宙ステーション（ISS）で、どの恒星よりも明るく見えることがあります。

なお、私は下で紹介する Sky Map の開発者です。その点を踏まえて読んでください。

見えているものの見分け方

• 人工衛星：点滅しない白い光が、一定の速さでまっすぐ進みます。ゆっくり明るくなったり暗くなったりすることがあります。
• 飛行機：白い光が点滅したり、赤と緑のライトが見えたりします。低ければ音が聞こえることもあり、動きはたいてい遅めです。
• 流れ星：一瞬の光の筋で、1秒ほどで消えます。
• 恒星や惑星：数分見ていても、ほかの星との位置関係が変わりません。

いくつもの光の点が同じ道筋を一列になって進んでいく場合は、打ち上げ直後でまだ散らばっていないスターリンク衛星の列であることが多いです。

夕方と明け方に見える理由

人工衛星は太陽の光を反射して光っています。見るためには、自分のいる場所の空が暗く、衛星にはまだ太陽の光が当たっている必要があります。この条件がそろうのは日没後と日の出前の数時間です。空の途中で衛星がふっと消えるのも同じ理由で、地球の影に入ったためです。

ISS を見る手順

1. 住んでいる場所から見える通過予定を調べます。NASA の「Spot the Station」という無料サービスで、見える通過の一覧を確認でき、通知も受け取れます。
2. 見え始める方角と時刻をメモします。見える通過は数分ほど続くのが一般的です。
3. 数分前に外に出て見え始める方角を向き、明るく点滅しない光が昇ってくるのを待ちます。
4. 望遠鏡はいりません。動きが速いので、双眼鏡で追うのもあまり向いていません。

アプリが役立つ場面

Sky Map で iPhone を空に向けると、カメラの映像に星、惑星、星座、人工衛星が重なって表示されます。動いている光が人工衛星かどうか、その周りに何があるかを確かめられます。天体の高度と方位角も表示され、「今夜の空の状態」では雲量、湿度、観察に向いた時間を確認できます。基本の星図はオフラインでも使えます。Sky Map は無料でダウンロードでき、AR表示も無料、一部の機能は有料です。

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