Är det en satellit som rör sig över himlen?

Om en ljusprick glider jämnt över himlen utan att blinka och korsar större delen av den på några minuter är det nästan säkert en satellit. Flygplan blinkar eller har färgade lampor, och meteorer varar en sekund eller mindre. Den ljusaste satelliten du brukar se är Internationella rymdstationen, som kan lysa starkare än varje stjärna.

Jag gör Sky Map, appen som nämns nedan, så väg mina förslag med det i åtanke.

Så avgör du vad du ser

• Satellit: en stadig vit punkt som rör sig i rak linje med jämn fart. Ingen blinkning. Den kan sakta bli ljusare eller blekna.
• Flygplan: blinkande vita eller röda och gröna lampor, ofta ljud om det flyger lågt, och oftast långsammare.
• Meteor: en snabb strimma, borta på en sekund.
• Stjärna eller planet: rör sig inte mot de andra stjärnorna under några minuter.

En rad prickar som följer varandra längs samma bana är oftast en grupp Starlink-satelliter, sedda kort efter en uppskjutning innan de spridits ut.

Varför du ser dem i skymning och gryning

Satelliter reflekterar solljus. För att du ska se en måste din himmel vara mörk medan satelliten fortfarande är solbelyst. Den kombinationen inträffar de första timmarna efter solnedgången och de sista före soluppgången. Det förklarar också det märkliga ögonblicket när en satellit bleknar bort mitt på himlen: den har gått in i jordens skugga.

Så ser du ISS

1. Slå upp passagerna för din plats. NASA har en gratistjänst som heter Spot the Station som listar synliga passager och kan skicka aviseringar.
2. Notera startriktning och tid. En synlig passage varar oftast några minuter.
3. Gå ut ett par minuter innan, vänd dig mot startriktningen och leta efter en ljus, stadig punkt som stiger.
4. Inget teleskop behövs. En kikare tillför lite, eftersom stationen rör sig för snabbt för att hålla kvar.

Där en app hjälper

Sky Map visar stjärnor, planeter, stjärnbilder och satelliter över kamerabilden när du riktar din iPhone mot himlen, så du kan kontrollera om den rörliga punkten är en satellit och se vad som finns runt den. Den anger höjd och azimut för objekt, och kvällens himmelsförhållanden visar molntäcke, luftfuktighet och bästa tiden att titta. Grundkartan fungerar utan internet. Sky Map är gratis att ladda ner, AR-vyn är gratis och vissa funktioner kostar.

Läs vidare: vad du ser utan teleskop och vad är den ljusa stjärnan.