¿Qué diferencia hay entre on'yomi y kun'yomi?

El on’yomi es la lectura que llegó al japonés junto con el carácter, desde el chino. El kun’yomi es la palabra japonesa nativa que se asoció al significado del carácter. Como regla práctica, un kanji solo o seguido de hiragana se lee con kun’yomi, y un compuesto de dos o más kanji se lee con on’yomi. Hay excepciones, así que conviene aprender las lecturas dentro de palabras y no sueltas.

Desarrollo Kanji Mnemonics, la app que menciono más abajo, así que tenlo en cuenta al leer mis sugerencias.

Los dos tipos de lectura

Toma 食 (comer). Su kun’yomi aparece en 食べる (taberu, comer). Su on’yomi, しょく (shoku), aparece en 食事 (shokuji, comida) y 食堂 (shokudō, comedor). El mismo carácter y el mismo significado, con dos sonidos según la palabra.

Muchos kanji tienen más de un on’yomi, porque se tomaron del chino en distintas épocas, y algunos tienen varios kun’yomi para significados cercanos.

Cómo adivinar qué lectura usa una palabra

• Kanji seguido de hiragana (okurigana), como 食べる o 高い: casi siempre kun’yomi.
• Un kanji solo como sustantivo, como 山 (yama) o 水 (mizu): casi siempre kun’yomi.
• Dos o más kanji juntos, como 食事 o 高校: casi siempre on’yomi.

Las excepciones que vale la pena conocer

Algunos compuestos mezclan las dos. El japonés incluso tiene nombres para eso: 重箱読み (jūbako-yomi, primero on y luego kun, como en 台所 daidokoro, cocina) y 湯桶読み (yutō-yomi, primero kun y luego on, como en el propio 湯桶 yutō). Otros compuestos van completos en kun’yomi, como 手紙 (tegami, carta). Toma la regla como una primera pista, no como una ley.

Aprender las lecturas sin ahogarte

1. Aprende primero el significado y la forma. Es más fácil asociar sonidos a un kanji que ya reconoces.
2. Suma lecturas a través de palabras comunes. Cada palabra nueva te enseña una lectura en contexto.
3. Repasa en ambos sentidos, de la palabra a la lectura y de la lectura a la palabra.

Dónde encaja la app

Kanji Mnemonics da a cada kanji una palabra clave, una historia y una imagen para el significado, y muestra sus lecturas y palabras de ejemplo para que conozcas los sonidos dentro de vocabulario real. Las tarjetas en ambos sentidos, el widget “kanji del día” y el progreso por nivel del JLPT, del N5 al N1, ayudan a seguir. Funciona sin conexión y está disponible en español. La lección 1 es gratis; Pro se ofrece como suscripción o como compra única de por vida.

Sigue leyendo: reconocer un kanji pero olvidar la lectura y aprender primero a leer o a escribir kanji.