Quelle différence entre on'yomi et kun'yomi ?

L’on’yomi est la lecture arrivée en japonais avec le caractère, depuis le chinois. Le kun’yomi est le mot japonais natif associé au sens du caractère. En règle générale, un kanji seul ou suivi de hiragana se lit en kun’yomi, et un composé de deux kanji ou plus se lit en on’yomi. Il y a des exceptions : apprenez donc les lectures à travers les mots plutôt qu’isolément.

Je développe Kanji Mnemonics, l’application citée plus bas. Tenez-en compte en lisant mes conseils.

Les deux types de lecture

Prenons 食 (manger). Son kun’yomi apparaît dans 食べる (taberu, manger). Son on’yomi, しょく (shoku), apparaît dans 食事 (shokuji, repas) et 食堂 (shokudō, cantine). Même caractère, même sens, deux sons selon le mot.

Beaucoup de kanji ont plusieurs on’yomi, parce qu’ils ont été empruntés au chinois à différentes époques, et certains ont plusieurs kun’yomi pour des sens proches.

Deviner quelle lecture un mot utilise

• Kanji suivi de hiragana (okurigana), comme 食べる ou 高い : presque toujours kun’yomi.
• Kanji seul employé comme nom, comme 山 (yama) ou 水 (mizu) : le plus souvent kun’yomi.
• Deux kanji ou plus ensemble, comme 食事 ou 高校 : le plus souvent on’yomi.

Les exceptions à connaître

Certains composés mélangent les deux. Le japonais a même des noms pour cela : 重箱読み (jūbako-yomi, on puis kun, comme dans 台所 daidokoro, cuisine) et 湯桶読み (yutō-yomi, kun puis on, comme dans 湯桶 yutō lui-même). D’autres composés sont entièrement en kun’yomi, comme 手紙 (tegami, lettre). Prenez la règle comme une première hypothèse, pas comme une loi.

Apprendre les lectures sans s’y noyer

1. Apprenez d’abord le sens et la forme. Il est plus facile d’associer des sons à un kanji que l’on reconnaît.
2. Ajoutez les lectures par les mots courants. Chaque nouveau mot vous apprend une lecture en contexte.
3. Révisez dans les deux sens, du mot vers la lecture et de la lecture vers le mot.

La place de l’application

Kanji Mnemonics donne à chaque kanji un mot-clé, une histoire et une image pour le sens, et affiche ses lectures et des exemples de mots pour que vous rencontriez les sons dans du vrai vocabulaire. Des flashcards dans les deux sens, un widget « kanji du jour » et la progression par niveau du JLPT, du N5 au N1, aident à tenir la distance. L’application fonctionne hors ligne et existe en français. La leçon 1 est gratuite ; Pro est disponible en abonnement ou en achat à vie.

À lire ensuite : reconnaître un kanji mais oublier sa lecture et apprendre à lire ou à écrire les kanji d’abord.