Observer les étoiles à Ishigaki et Iriomote : qu'a de spécial le ciel de Yaeyama ?

Ishigaki et Iriomote, dans les îles Yaeyama d’Okinawa, se trouvent dans le parc national d’Iriomote-Ishigaki, que DarkSky International a fait devenir en 2018 le premier International Dark Sky Park du Japon. On y voit des constellations qui ne se lèvent jamais sur Tokyo, dont la Croix du Sud, et la Voie lactée d’été passe très haut.

Pourquoi le ciel de Yaeyama est-il si bon ?

Les îles forment le territoire le plus méridional du Japon, à environ 270 km à l’est de Taïwan. La ville d’Ishigaki et la commune de Taketomi ont écrit dans leur dossier que 84 des 88 constellations peuvent y être observées, dont les 21 étoiles de première magnitude. DarkSky note qu’une grande partie du territoire des îles atteint couramment une qualité de ciel de niveau Silver et Gold, malgré environ 54 000 habitants, pour la plupart à Ishigaki.

Voit-on la Croix du Sud depuis Ishigaki ?

Oui, en saison et basse sur la mer au sud : un horizon sud dégagé compte donc plus que l’altitude. Notre guide de la Croix du Sud explique quand et à quelle hauteur.

Où observer les étoiles à Ishigaki ?

DarkSky indique que des organisateurs de visites proposent de plus en plus de sorties nocturnes dans le parc. Le centre d’Ishigaki est lumineux, partez donc hors de la ville. Deux choses à savoir :

• La tour d’observation des étoiles de l’île de Hateruma est fermée depuis 2022 (commune de Taketomi).
• Le NAOJ gère des stations de recherche à Ishigaki (l’observatoire astronomique d’Ishigakijima et une station VERA). Vérifiez auprès du NAOJ les horaires d’ouverture au public avant d’y aller.

Se préparer pour Ishigaki et Iriomote

Ici, les risques sont la chaleur, les insectes et la faune, pas le gel. Emportez de l’eau et un répulsif, faites attention à la circulation sur les routes sombres et restez sur les sentiers la nuit. Iriomote abrite le chat d’Iriomote, une espèce menacée : roulez lentement. Vérifiez les nuages et la Lune avant de partir. La check-list du matériel pour observer les étoiles donne la liste complète.

Je développe Sky Map. L’appli montre les constellations australes depuis votre position exacte, et sa carte principale fonctionne hors ligne sur les plages isolées.

Autres ciels sombres du Japon : Kozushima et Bisei.

Sources : page DarkSky International et annonce de 2018 (darksky.org), dossier de candidature Iriomote-Ishigaki en PDF (darksky.org), communiqué de la ville d’Ishigaki et de la commune de Taketomi, 2018 (city.ishigaki.okinawa.jp), avis de la commune de Taketomi sur la tour de Hateruma (town.taketomi.lg.jp), consultés le 27 octobre 2026.